En cette fin d’octobre qui a vu Montreux recevoir en grande pompe tout ce qui compte dans la francophonie, il est particulièrement heureux que le choix du jury du 4ème Prix des lectrices edelweiss se soit porté sur Celles qui attendent de Fatou Diome, une auteure française d’origine sénégalaise… mais c’est le hasard ! Il y a en effet de longues semaines – le ballet des hélicoptères officiels n’était encore qu’un fantasme hollywoodien – que les dix jurées, cornaquées par Laurence Desbordes, rédactrice en chef du magazine féminin romand, traquait au détour de chaque page, au cœur de chaque paragraphe «LE» roman qui exprimerait au plus juste la très haute idée qu’elles se font de la littérature.

C’est qu’aux trois nominés de la première sélection, romans issus du premier semestre de production 2010, se sont ajoutés sept nouveautés, choisies par Laurence Desbordes, rédactrice en cheffe d’edelweiss, et cinq libraires Payot, parmi les quelque cinq cents titres [!] francophones proposés au seuil de l’été – dilemme… N’écoutant que leur fringale, les dix jurées ont abordé cette seconde étape avec la même énergie, la même exigence, la même curiosité, le plaisir en plus de lire au soleil. Et, aussi, de dévorer des inédits à l’encre à peine sèche… au nez et à la barbe de bien des amoureux des livres qui les auraient peut-être assommées pour les leur voler, s’ils avaient su que ces drôles de vacancières travaillaient avec délice à découvrir, deux bons mois avant eux, les nouveautés promises par la Rentrée littéraire !

Chacune pensa, à l’issue ce grand marathon de lecture, avoir trouvé son bonheur, mais ce furent bien sûr des bonheurs différents… et la joute oratoire qui prélude à l’élection définitive est toujours un morceau de bravoure ! Mais si le charme indéniable de Laurent Gaudé, qui avec Ouragan reprend le drame de Katrina, ou la plume piquante d’Adélaïde de Clermont-Tonnerre remontant dans Fourrure un étrange passé ont d’abord résisté, c’est bien la force et l’authenticité de Celles qui attendent de Fatou Diome qui a remporté l’adhésion – et le francophoniquement correct n’avait rien à y voir !

Ce qu’elles attendent…
Native de Niodor, une île de l’estuaire des fleuves Saloum et Sine, région du Sénégal désignée Réserve mondiale de biosphère par l’Unesco, Fatou Diome y a tout naturellement situé l’intrigue de ce roman tressé d’immenses petits courages quotidiens, de travail pénible luttant sans fin contre la pauvreté, de problèmes familiaux lourdement combinés par le destin, l’économie mondiale, la tradition tribale. Et puis il y a l’attente, celle d’Arame et de Bougna, deux mères aux responsabilités écrasantes, qui ont laissé partir leurs fils comme clandestins vers l’Europe, celle aussi de Coumba et de Daba, les jeunes épouses, coincées entre l’espoir de voir revenir un jeune mari les poches pleines d’euros et la solitude d’un « veuvage » pénible. Tandis que les hommes tentent de se débrouiller – ou pas… –, les femmes restent, assument les enfants et les vieillards, attendent… Les amateurs de clichés sur la solidarité féminine, la sagesse ancestrale ou la jeunesse prometteuse du continent africain seront déçus : non qu’il n’y ait ni sagesse ni générosité ni espoirs dans Celles qui attendent, au contraire, mais la plume énergique de Fatou Diomene s’embarrasse par de bienséantes conventions pour décrire son petit monde. Avare ni de son admiration pour la résignation industrieuse de ses héroïnes ni de ses critiques envers les terribles manquements ou hypocrisies de l’Europe comme de l’Afrique, elle livre un récit à la fois immobile et dynamique, plein de contrastes et formidablement attachant. Après Ce que je sais de Vera Candida de Véronique Ovaldé, couronné l’an dernier, le jury du Prix des lectrices edelweiss confirme ainsi son goût pour les atmosphères dépaysantes et les femmes au caractère bien trempé !    I

C’est le principe même du Prix des lectrices edelweiss, et il est aussi agréable dans sa mise en œuvre qu’équitable dans son principe : un Prix annuel se doit de considérer la production littéraire dans son ensemble, et non les seuls événements de la traditionnelle Rentrée. Les bijoux que les éditeurs francophones réservent à cette période si particulière de l’année et ceux qui se sont répandus sur les tables et dans les rayons tout au long de 2010 voisinent donc dans la sélection en deux parties proposée aux dix jurées par la rédaction du magazine romand edelweiss et les professionnels de Payot Libraire, partenaire du Prix depuis sa création. Et le cocktail ainsi composé semble donner des ailes à ces mordues de lecture, qui volent de titre en titre avec une folle curiosité, explorant sous leurs moindres facettes styles, émotions, réminiscences, originalités – failles, aussi…

De leur première vague de lecture, en début d’été, étaient ressortis trois élus, de factures fort différentes, témoignant de la variété des goûts et des sensibilités : Fourrure d’Adélaïde de Clermont-Tonnerre, Les âmes sœurs de Valérie Zenatti et L’ardoise magique de Valérie Tong Cuong. Ce gracieux trio féminin – mais c’est le hasard – a maintenant été rejoint par sept auteurs issus de la Rentrée littéraire, dans l’œuvre desquels se sont immédiatement plongées nos affamées de découvertes : c’est maintenant que les choses prennent leur véritable dimension !

Deux noms de longue et belle renommée parrainent spectaculairement cette seconde sélection, ceux de Laurent Gaudé, Prix Goncourt 2004, et de Fatou Diome, écrivain d’origine sénégalaise dont les romans comptent déjà nombre de distinctions. Tous deux ont été inspirés, à leur manière, par le drame des eaux : Laurent Gaudé avec Ouragan, dont les personnages, entre détresse et espoir, essuient les ravages de Katrina sur La Nouvelle-Orléans, Fatou Diome en solidarité avec Celles qui attendent, ces Africaines qui ont vu partir les hommes du clan sur l’océan, émigrés en quête illusoire d’une autre vie qui leur permette d’entretenir leur famille… Mais ces deux têtes d’affiche auront fort à faire pour ne pas être submergées par la qualité des autres romans en jeu ! Ainsi Antoine et Isabelle, de Vincent Borel, fresque palpitante et magnifiquement agencée d’un XXe siècle labouré par les tragédies, mais qui n’étouffera pas l’amour de deux réfugiés de la guerre d’Espagne. Ou de Elles vivaient d’espoir, incursion de Claudie Hunzinger dans l’histoire familiale à partir de la correspondance de sa mère avec une amie chère dont la Seconde Guerre mondiale la sépara, dans tous les sens du terme.

Autre séparation, plus discrète, celle que vit la narratrice de Plage, de Marie Sizun, attendant pour des vacances fantasmées que la rejoigne un amant marié : les embruns pourtant noient peu à peu les contours de l’idylle interdite… Nettement plus vigoureux dans le ton, cette Femme célèbre qu’est Colombe Schneck, auteure mais aussi journaliste de radio et de télévision, règle à travers le destin brisé d’une star de l’ORTF des années 1960 quelques comptes au monde cruel de l’audiovisuel d’aujourd’hui ! Quant à Catherine Siguret, c’est l’humour noir qu’elle a choisi, dans Tout pour le mieux, comme arme – ô combien efficace – pour régler les embrouilles familiales et sentimentales d’Albert, beau gosse idiot de vingt-cinq ans, et de Maryline, pianiste virtuose et folle, aux prises avec une belle-mère touchante mais à tuer !

De ce voyage contrasté à travers les plus belles pages d’une année littéraire qui n’en manque décidément pas, que sortira-t-il ? Réponse le mercredi 27 octobre pour l’annonce de ce 4e Prix des lectrices edelweiss !

Des femmes qui renoncent à emporter en vacances des vêtements, des bijoux ou des produits de beauté en faveur de livres obligatoires sont des folles, des saintes… ou les jurées du Prix des lectrices edelweiss ! N’écoutant que leur amour de la lecture et leur enthousiasme pour l’expérience, dix volontaires victimes de leur passion ont « livrement » assumé un été de lecture crayon en main, traversant sans presque le remarquer une canicule spectaculaire et quelques mémorables orages, toutes plongées qu’elles étaient dans les milliers de pages choisies pour elles. C’est que, partenaire du Prix depuis sa création par le magazine féminin, en 2007, Payot Libraire a à cœur de proposer à la gourmandise littéraire de ces lectrices endiablées une sélection variée et équilibrée, représentative de la production littéraire francophone du premier semestre de l’année – et cette fois, entre les souvenirs d’enfance et les enquêtes dans le milieu marseillais, les psychodrames de l’adolescence et les carnets de reportage dans les Balkans, les amours ruinées par la Seconde Guerre mondiale et les tentations ironiques ou ludiques de gloire ou d’usurpation d’identité, il y en avait dans tous les styles, et pour toutes les sensibilités !

Énergiquement examiné sous toutes ses coutures, âprement discuté, comparé, défendu, l’éventail des dix titres proposés a globalement reçu du jury 2010 un excellent accueil pour sa diversité et sa qualité. Mais il faut bien choisir, et seuls trois romans peuvent passer le cap de la seconde sélection… Ce sont finalement Fourrure, d’Adélaïde de Clermont-Tonnerre [Stock], Les âmes sœurs de Valérie Zenatti [L’Olivier] et L’ardoise magique, de Valérie Tong Cuong [Stock] qui ont remporté les suffrages pour la suite de la sélection. Est-ce une surprise ? Deux de ces trois élus, Fourrure et Les âmes sœurs, tournent autour des thèmes de la lecture, de l’écriture, et du lien mystérieux qui se tisse entre un texte, celui ou celle qui l’écrit et celui ou celle qui le lit…

Ces trois romans seront rejoints par sept titres issus de la Rentrée littéraire sur le point de déferler : rendez-vous dans cette chronique ou dans le magazine edelweiss dès le mercredi 29 septembre pour les découvrir !

Elles sont dix, les lectrices avides de lecture, de découvertes et de débats qui ont convaincu Laurence Desbordes, rédactrice en chef du magazine edelweiss et initiatrice du projet né en 2007, de composer le jury du désormais très attendu Prix des Lectrices 2010. Attendu car le jugement de ce jury amateur – au sens le plus riche du terme – est aussi étayé que significatif : les lauréats qu’il désigne [Olivier Adam pour À l’abri de rien en 2007, Claudie Gallay pour Les déferlantes en 2008, Véronique Ovaldé pour Ce que je sais de Vera Candida en 2009] reçoivent systématiquement dans la foulée d’autres distinctions importantes, dont récemment le Prix des lectrices ELLE pour Véronique Ovaldé et Vera Candida ! Dix enthousiastes donc, aux goûts littéraires très divers, mais animées de la même passion de défendre leurs choix et de faire partager leurs coups de cœur – exactement ce qu’il fallait pour une quatrième édition du Prix des lectrices dynamique et pleine de suspense !

Car ils sont dix, eux aussi, les romans francophones parus cette année : sélectionnés par Pascal Vandenberghe, directeur général de Payot Libraire, et cinq libraires Payot à l’affût des meilleurs titres, ils traduisent à la fois la ligne mélodique et les variations de la production littéraire du premier semestre 2010. Du conte philosophique au polar en passant par le monologue intérieur ou le roman historique, leur chatoyante variété a de quoi embellir l’été studieux mais éclectique des lectrices promues critiques ou avocates de cette sélection !

Inapte à dormir seule, la jeune femme imaginée par Anna Cabana l’est moins qu’elle ne le pense : alors que se préparent les ultimes détails de son mariage, elle revit une enfance bouleversée par des parents aimants mais beaucoup moins adultes qu’elle, et dont l’égocentrisme aurait pu faire des dégâts sans le fragile mais tenace goût de vivre d’Eva. Paradoxalement, Tom, petit Tom, tout petit homme, Tom est bien plus mûr pour ses onze ans : vivant de légumes volés dans le voisinage, le gamin tendre et débrouille dessiné par Barbara Constantine montre avec une assurance astucieuse sa maîtrise du monde des adultes ! Mina, elle, a fait son deuil d’une enfance dure et froide, se réfugiant dans l’amitié étrange d’une autre lycéenne pour survivre – ou mourir. Mais qu’il y a-t-il vraiment sur L’ardoise magique de Valérie Tong Cuong ? Peut-être le croquis d’une maison heureuse, comme dans L’album de Menzel trouvé par Béatrice Wilmos dans les ruines d’une propriété bombardée ? C’est pour ce carnet qu’Andréï, conservateur de L’Ermitage, choisira de métamorphoser les désastres du nazisme en une nouvelle vie, pour lui et pour Anna. Ou une vie tout court, comme pour Pierre, l’adolescent plein de questions de Fais de beaux rêves [Pierre Lagier], élevé par son grand-père – et qui reçoit soudain du vieil homme de mystérieuses lettres post mortem pleines de sagesse et d’humour ! Écriture encore avec Fourrure, d’Adélaïde de Clermont-Tonnerre, où Ondine découvrira dans le manuscrit laissé par sa mère une destinée hors du commun de call-girl de luxe dans le Paris des années 1970. Sulfureux… Tout le contraire de la vie de Gilbert Kaplan, qu’une belle carrière scientifique n’a pas consolé d’une vie privée terne et plutôt triste: l’heure venue de son Couronnement, le vieux savant nostalgique né sous la plume de Véronique Bizot a presque oublié ses découvertes… Johanna, elle, ne laisse pas l’adversité dicter son avenir, elle pense pouvoir modifier les événements et, Dans la fuite incessante à laquelle Denis Arché donne son rythme, maîtriser vie conjugale et fait divers. Jusqu’au jour où… Car fiction et réalité forment un couple étrange, comme le découvre Emmanuelle, mère de famille et employée modèle qui « sèche » un jour de bureau pour le plaisir de terminer un roman dont l’héroïne semble son double secret : Valérie Zenatti apparie ces Âmes sœurs avec beaucoup de sensibilité et de justesse. La discrétion du suspense concurrençant celle d’Élégie pour Laviolette, dernier opus du truculent Pierre Magnan ! L’inspecteur, rescapé d’une fusillade, enquête « peinard » dans un village montagnard sur une drôle d’histoire d’héritage détourné – belle occasion de philosopher avec ironie et érudition sur les aberrations du siècle…

Attaquant avec appétit ce petit festin littéraire, les dix lectrices qu’épaule Laurence Desbordes n’auront pas trop de leur début d’été pour faire leur choix, livrant une première sélection de trois titres. Mais, pendant le même temps, les libraires Payot auront glané pour elles sept nouveautés en avant-première parmi les promesses de la Rentrée littéraire 2010… Rendez-vous donc en août pour la seconde partie des festivités !

Et si c’était vous ? Vous, la lectrice enthousiaste, ouverte à tout mais sélective, curieuse de styles, gourmande de mots, passionnée d’histoires tendres, tragiques ou folles, LA lectrice dont rêve le jury du Prix des lectrices edelweiss ? Vous qui passeriez bien votre début d’été à dévorer dix romans soigneusement sélectionnés pour vous, puis sept autres encore pendant les vacances – en avant-première [mais oui !] sur la Rentrée littéraire 2010 ?

Alors c’est bien vous qu’attendent Laurence Desbordes, rédactrice en chef du magazine féminin edelweiss, et Pascal Vandenberghe, directeur général de Payot Libraire, partenaire du Prix depuis son lancement en 2007 ! Depuis des semaines en effet, la rédaction d’edelweiss et cinq libraires Payot « planchent » sur les romans francophones parus depuis le 1er janvier 2010, comparent, modulent, affinent leurs choix, afin de pouvoir présenter [début juin] au prochain jury des lectrices une sélection de dix titres récents, puis [début août] de sept nouveautés de la Rentrée, qui rende compte de la formidable variété et de la grande qualité de la production littéraire. Romans roses ou noirs, polars ou comédies, nostalgie, aventures, souvenirs ou anticipation, tout ce qui fait rêver, vibrer ou réfléchir trouve place dans l’éventail des propositions, cet arc-en-ciel de bonheur imprimé qui balaie toutes les nuances de la littérature actuelle.

Si l’idée alors de vous installer avec quelques milliers de pages à lire entre les lignes, de partager vos coups de cœur avec onze autres passionnées de bouquins, de faire valoir vos arguments et de découvrir d’autres approches vous tente, n’hésitez pas – cédez à la tentation ! Vous trouverez dans chacune de nos librairies, ainsi qu’en téléchargement ci-dessous, un bulletin présentant les conditions de candidature au jury du Prix des lectrices edelweiss. L’expérience, aux dires de celles qui l’ont déjà vécue, est aussi passionnante que riche en émotions… Qui que vous soyez, d’où que vous veniez, quels que soient vos goûts, cette fois c’est votre avis peut-être qui donnera au Prix 2010 sa couleur et sa saveur !

. Jury du Prix des Lectrices edelweiss : modalités de participation dans le numéro de mai 2010 du magazine, dans toutes les librairies Payot, ainsi que dans le document à télécharger ci-dessous. – Délai d’inscription : 23 mai 2010.