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Polars. Le polar, un genre réhabilité

Qui dit polar, dit victime(s). Le moins qu’on puisse écrire est qu’il y a de sacrés clients pour tenir ce rôle dans cette page: Hammett, Patricial Highsmith, Caïn, Ross McDonald, Minette Walters, Elizabeth George, Sjöwall & Wahlöo, Mankell, Demouzon, McCarthy écartés dans la dernière ligne droite. On pourrait joyeusement allonger cette liste mais notre chef nous a expressément demandé de limiter nos frustrations à quelques noms.
Les critiques ne parviennent pas à s’entendre sur une liste de 100 titres, alors imaginez 10 romans pour résumer l’histoire d’un genre particulièrement prolifique et qui se démultiplie en différents courants. Une littérature si florissante qu’elle se soustrait constamment à son dernier nom de baptême, roman d’énigme, roman policier, roman de suspense, roman noir, polar, néopolar, thriller. C’est pourquoi, bonne nouvelle, cette assemblée de libraires et de journalistes s’est d’abord mise d’accord pour offrir, dans un proche avenir, une vitrine spécifique aux polars historiques, aux romans d’espionnage et aux parodies.
Durant longtemps, le polar a été voué par l’intelligentsia au ghetto des littératures mal famées, assimilé à de la «culture marchandise» comme le dénonçait Manchette. Une condescendance qui appartient désormais au passé. Mais c’est bien dans ce passé qu’il faut chercher les premiers auteurs mythiques: Sir Conan Doyle dont le Sherlock Holmes anime aujourd’hui encore de remarquables romans apocryphes, Agatha Christie allait de soi pour services rendus à la cause alors que John Dickson Carr a signé avec La chambre ardente le chef-d’œuvre des romans à énigme. Plutôt que Dash Hammett, Raymond Chandler a la lourde responsabilité de représenter la deuxième génération du roman noir américain. Léo Malet tient le même rôle pour les francophones alors que Simenon met tout le monde d’accord. Dans un climat d’une courtoisie exquise, les débats concernant les écrivains contemporains suscitèrent évidemment moult discussions enflammées. Les quatre auteurs choisis sont le résultat d’un indispensable compromis.
Qui dit victimes, dit coupables, dit sentences. Les auteurs de cette liste sont condamnés à lire dix polars durant la prochaine année.

Bernard Chappuis, Journaliste, 24 heures.
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