Claude B. Levenson

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La grande discrétion qui a entouré la triste nouvelle correspond bien à la personnalité de Claude B. Levenson. Journaliste brillante, extrêmement cultivée et polyglotte, elle était restée d’une grande modestie personnelle, alors qu’elle donnait à son métier passion et relief. Des médias comme Le Monde, Géo, Le Nouvel Observateur ou, en Suisse, 24 Heures et Radio Suisse International ont largement bénéficié de ses dossiers riches et détaillés sur le monde asiatique, et en particulier sur la situation du Tibet, sa patrie de cœur, ardemment défendue pendant trente ans.

Alors que la traductrice, orientaliste et reporter Claude B. Levenson, fille d’un déporté à Auschwitz et d’une militante communiste, avait largement trouvé en Asie -explorée du Sri Lanka au Cambodge et du Népal à l’Indonésie-, un emploi à ses études de russe, de persan ou d’hindi, la rencontre avec le Tibet s’était faite presque par hasard, en 1981, lors d’une conférence de presse du Dalaï-lama à laquelle se bousculèrent… trois journalistes. La graine n’allait germer que lentement, puisque la journaliste ne concrétisa son premier voyage au Tibet que trois ans plus tard, mais les racines en furent indestructibles : fascinée par la culture, tentée par le bouddhisme, mais surtout incroyablement fine dans son analyse politique de la situation, Claude B. Levenson n’a jamais cessé depuis de défendre la cause du peuple tibétain face à l’hégémonie chinoise. Longs articles, interventions télévisées, grandes conférences, participation aussi à de modestes manifestations ignorées des médias, la journaliste devenue traductrice et amie du Dalaï-lama n’a ménagé ni son temps ni ses connaissances encyclopédiques pour faire mieux comprendre la nécessité de garder présent le combat pacifique des Tibétains pour la préservation de leur identité et le droit à l’autodétermination.

En 2008, invitée du Grand Débat organisé au Théâtre de Vidy par Payot Libraire et 24 Heures, elle avait ébloui par la présentation de son dernier essai : Tibet, la question qui dérange, qui fait la synthèse de la situation historique et politique du Tibet avant de s’adresser plus directement au monde occidental ou en voie de développement, aux secteurs diplomatiques, politiques ou économiques, mettant en regard les belles déclarations d’intentions et les compromissions de la réalité face à la Chine. Lucide mais non amère – elle fréquenta trop longtemps le pacifisme et le bouddhisme tibétain pour cela – Claude B. Levenson y énumère les problèmes soulevés par les différentes crises depuis l’annexion de 1959 : indifférence de la communauté internationale, impuissance des bonnes volontés politiques, droits de l’Homme défaillants, destruction de civilisation, oppression au bénéfice d’une superpuissance, exploitation anarchique des ressources naturelles, pollution irréparable, etc., concluant son triste constat par cette question effectivement dérangeante : « Et si le Tibet était une métaphore de notre liberté, de nos libertés ? ».

Minée par le cancer depuis de longs mois, Claude B. Levenson, qui vivait depuis 1970 à Lausanne avec son époux, le journaliste Jean-Claude Buhrer [le « B. » de son nom] avait sans doute puisé sa sérénité dans le fameux Livre des morts tibétains, dont elle savait mieux que quiconque que le titre original signifie en réalité « Le grand livre de la libération naturelle par la compréhension »…