© Sipa/Ulf Andersen

Les grands prix littéraires révèlent souvent une œuvre, ou un auteur : le Prix Renaudot qui, en 1958, couronna La lézarde d’Édouard Glissant fit connaître les deux à la France de Racine et de Hugo en la personne de son lauréat, jeune auteur de trente ans à la remarquable érudition en histoire, philosophie et ethnologie, linguiste distingué, anticolonialiste notoire et - ce qui est fort rare pour ce genre de récipiendaires - élégant, beau et métisse.

Édouard Glissant, né en Martinique en 1928, n’avait que 18 ans lorsqu’il rejoignit la Sorbonne pour étudier. Mais cet excellent élève avait aussi d’autres centres d’intérêt que la littérature - de fait, il n’achèvera son doctorat en Lettres qu’en… 1980 - et dès 1961 il s’engageait dans la lutte indépendantiste avec son ami d’étude Paul Niger, fondant un mouvement politique qui lui valut d’être assigné à résidence en France ; ce n’est qu’en 1965 qu’il put rentrer chez lui, où il créa un centre d’études en sciences humaines. Son activité de théoricien, touchant aussi bien à la langue qu’à la culture ou à la politique et la sociologie, lui valut peu à peu la reconnaissance en Martinique, où des écrivains comme Raphaël Confiant ou Patrick Chamoiseau seront ses émules, aux États-Unis, où il enseigna dans deux universités tout en dirigeant Le Courrier de l’Unesco, mais également en France métropolitaine. Il lui fallut cependant attendre 2007 pour que ses immenses connaissances y soient requises autour du projet de l’Institut du Tout-Monde, centre de recherche entièrement dédié à la diversité socio-culturelle et baptisé du nom de l’un de ses romans.

Contemporain d’Aimé Césaire, et comme lui passionné par la richesse que constitue la culture antillaise, il s’en démarquait cependant en ayant préféré au concept de négritude, réducteur selon lui à une unique origine africaine des peuples caribéens, celui de créolisation. Revenant au sens linguistique de « créole », langue nouvelle issue d’un parler local et d’une langue coloniale [français, anglais, espagnol ou néerlandais essentiellement], Édouard Glissant fut le brillant théoricien d’un métissage synonyme d’ouverture au monde, le processus d’adoption de mots, mœurs ou goûts pluriethniques sur un même territoire étant pour lui dynamique, générateur d’innovation et ferment, in fine, d’une mondialité humaniste infiniment riche et féconde, par opposition à la stérile mondialisation économique standardisée. Étendant au monde entier – preuve en est la culture occidentale contemporaine, dont la langue, les arts, les modes culinaires ou individuelles brassent presque inconsciemment de multiples origines – la créolisation qui fut le drame mais aussi la chance de ses chères Antilles, il a tracé pour le XXIe siècle une ligne de réflexion, le « Tout-Monde », que l’actualité sociologique expérimente au quotidien : « Pour prendre l’exemple antillais : la peau vient d’Afrique ; la cuisine est fondée sur une valeur française, mais elle utilise le curry qui vient d’Inde, les produits locaux se mélangent au riz, qui ne pousse pas aux Antilles ; le droit est latin, la langue française ; les maladies et le climat sont américains » expliquait récemment à son sujet le journaliste martiniquais Bertrand Dicale dans Le nouvel Observateur. « Le monde entier devient le carrefour du monde entier. Pour comprendre le devenir de l’humanité, cette vision est une extraordinaire boîte à outil. »