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« On le croyait belge, tant sa carrière est liée à la Belgique » notait le jour même un média bruxellois nostalgique du Ballet du XXe Siècle. De même, Lausanne se sent en deuil après la disparition de Maurice Béjart - Dakar aussi sans doute, où pendant près de dix ans son école Mudra instilla une conception contemporaine de la danse en Afrique. Et pour cause : « Ses racines, il les plante là où il travaille » résume la biographie du grand chorégraphe sur le site de sa dernière troupe, le Béjart Ballet Lausanne.

Un monde à danser
Maurice Berger, fils du philosophe français Gaston Berger, était né à Marseille en 1927. Menant en parallèle de solides études et la danse classique, il choisit sa voie dès l’adolescence, passant par l’Opéra de Paris, le Ballet Cullberg et la troupe de Roland Petit avant de créer en 1955 sa première compagnie, les Ballets de l’Étoile, pour laquelle il se fera chorégraphe en choisissant le pseudonyme de Béjart en hommage à Madeleine et Armande, compagnes de Molière. Ce sera ensuite Bruxelles, avec le Théâtre de la Monnaie et le Ballet du XXe Siècle, les tournées triomphales dans le monde entier, avec L’oiseau de feu [1959] et Bolero [1961], Messe pour le temps présent [1967] et Nijinski clown de Dieu [1972], puis en 1977 le Sénégal – pays natal de son père – et l’expérience Mudra, Eros Thanatos [1980], et enfin en 1987 l’installation sur les bords du Léman avec la création du BBL, pour lequel il signa une douzaine de chorégraphies marquantes. Profondément convaincu du pouvoir expressionniste de son art, et de la nécessité de propulser la danse académique vers une gestuelle véritablement contemporaine, il n’a cessé, de Symphonie pour un homme seul [1955] à Zarathoustra, le chant de la danse en 2004, d’explorer le mouvement pour en tirer un langage à la fois percutant et universel, qui mêle tous les arts en un spectacle total. Iconoclaste pour les uns, amateurs de tutus et de paillettes, trop classique pour les autres, adeptes d’une déconstruction de la notion même de ballet, inutilement intellectuel aux yeux de ceux que ses thématiques - sida, environnement, religions, arts orientaux - déboussolaient, Béjart fut l’ambassadeur privilégié de la danse contemporaine auprès du grand public, l’induisant malgré les réticences à accepter et aimer l’intrusion du monde, avec ses discordances, ses interrogations et ses métissages, dans l’univers trop feutré du ballet.

Marcel Imsand et le livre de l’amitié
Artiste engagé, esprit brillant à la culture encyclopédique et chef de troupe exigeant autant qu’adulé, Maurice Béjart n’a négligé aucune des facettes de l’art, y compris l’écriture. Sujet de rêve pour divers biographes, il a lui aussi pris la plume, pour une magnifique autobiographie en deux parties [Un instant dans la vie d’autrui et La vie de qui ? Flammarion, 1996] mais aussi pour de profondes et stimulantes réflexion sur son art : L’autre chant de la danse [Flammarion, 1974], Le ballet des mots [Belles Lettres, 1994], Lettres à un jeune danseur [Actes Sud, 2001]. C’est pourtant à son ami de quarante ans, Marcel Imsand, que revient l’ultime salut, lui qui a publié il y a quinze jours à peine un Béjart secret [Favre, 2007] que l’artiste, hospitalisé au CHUV, a pourtant suivi et marqué de son incroyable aura. Entre Béjart, sans cesse en mouvement, expressif, luxueusement austère, et le silencieux Imsand, discret et presque bourru, le courant curieusement avait passé, l’affinité commune pour l’esthétisme et l’authenticité de l’individu avait produit l’étincelle enchantée qui transforme la danse en image, le cliché en mouvement. Deux conceptions de l’art et de la vie très différentes, qui pour toujours se trouvent réunies dans ces portraits intimistes de Maurice, chorégraphe-Méphisto au regard de glace brûlante, saisis sans fard par son ami Marcel. I