Il y a trente ans tout juste qu’elle est partie. Elle, Corinna Bille, qui laissa un Maurice Chappaz veuf et orphelin à la fois, se consacrant à faire publier l’œuvre encore inédite de sa muse en même temps que ses propres écrits. Rare exemple de complicité artistique où chacun porta et illumina l’autre dans une notoriété équitablement partagée. Et puis Chappaz, à son tour, nous a quittés, le jour même où commençait à tourner le spectacle consacré aux textes de C. Laissant, d’une vie éclose au cœur de la Grande Guerre et entièrement tournée vers les valeurs essentielles, le très riche héritage d’un rare et véritable humaniste.

Son visage buriné, son parler subtil et rocailleux, sa moustache et son regard malicieux sous le feutre patiné sont familiers aux Romands, ceux qui ont lu et médité le superbe Office des morts, ceux qui ont ri au truculent Match Valais-Judée, ceux qui l’ont simplement croisé le long des bisses et sentiers valaisans. Mais il serait trop simple de voir dans le solide montagnard à la bouffarde un simple auteur de terroir. Fils de juriste, éduqué dans les meilleures écoles, traducteur de Virgile et de Théocrite, philosophe pétri d’une foi profonde, l’homme est un « lettré », si belle expression et qui lui pèse pourtant, lui qui se serait voulu pure émanation des cultures montagnardes. Une alliance entre racines et intellect que reconnut immédiatement Ramuz, qui en 1940 déjà encourageait un Chappaz de vingt-quatre ans à persévérer en littérature ! Et ainsi fit-il.  Au gré du besoin collaborateur des journaux locaux, assistant géomètre sur le barrage de la Grande Dixence ou contremaître du domaine viticole familial, il sut se préserver fondamentalement pour son grand œuvre, cette alchimie unique qui distilla la montagne – toutes les montagnes, du Tibet au Grand Nord en passant par Savièse – la nature – faune et flore, terre et ciel - et les Hommes en un élixir poétique sans pareil.

De L’homme qui vivait couché sur un banc [Castella, 1988] à La Haute-Route & Journal des 4000 [Hoebeke, 2007] ou la Pipe qui prie & fume [Revue Conférence], son journal des tout derniers ans, le style s’est modulé, l’intensité n’a jamais faibli. Mais, des plus remarqués : Le chant de la Grande Dixence [Monographic, 2001], Le testament du Haut-Rhône [Fata Morgana, 2003], Le Valais au gosier de grive [Monographic, 2001], Orphées noirs [L’Aire, 2006], La tentation de l’Orient [Zoé, 2007], seul L’évangile selon Judas [2001] connut la consécration de la « Blanche » chez Gallimard…

La plume de Chappaz, ample et intimiste à la fois, est celle d’un poète audacieux, d’un créateur qui tailla puis cisela la langue comme un beau morceau d’arolle aux copeaux odorants. Avec l’art patient et raffiné des Compagnons, il ajustait une belle et forte charpente de mots, d’un style puissant et élégant qui convînt aux rudes climats tout en ornant le patrimoine intellectuel. De cette force, de cette générosité, bien peu dans les Lettres romandes pourront se prétendre héritiers. Par bonheur pour nous, sa route fut longue, son œuvre nourrie, sa personnalité chaleureuse. Et totale la confiance de celui qui évoquait, en toute sérénité, dans le merveilleux Valais-Tibet [Le Cadratin, 2000], ce « moment qui me lancine d'une vallée très obscure que je vais rejoindre. Mon requiem tinte… »  I