Dans le monde de l’édition, où de petites structures naissent presque chaque jour, il est plus courant de célébrer ses dix ans [voire sa première année d’existence, par précaution !] que de convier le ban et l’arrière-ban à célébrer un centenaire. Alors trois… c’est unique ! Portées par une histoire riche et parfois aventureuse, les Éditions Stock ont marqué l’événement de diverses manières, d’une pièce de théâtre jouée par les auteurs maison [Nan Aurousseau, Colombe Schneck, Pascale Roze, etc.] à la publication d’une « arlésienne » littéraire : le journal intégral de Virginia Woolf – introuvable même en anglais !

Premier acte
1708, une année plutôt noire pour l’Europe en général : famines dues au gel et aux mauvaises récoltes en France et en Angleterre, carnages en Pologne et en Russie entre les troupes de Pierre le Grand et celles du roi de Suède, débandades françaises dans la Guerre de succession d’Espagne, épidémie de peste dans le Nord, invasion des États pontificaux par les Impériaux protestants, etc. Assez loin de l’atmosphère sereine et prospère favorable au lancement d’une affaire… Et pourtant ! C’est bien cette année, le 8 mai, qu’André Cailleau est accepté dans la confrérie des libraires-éditeurs parisiens. Considérant que le boutiquier en livres est à l’époque responsable de son fonds non seulement sur le plan commercial mais aussi moral – en clair : qu’il est pendu en place de Grève au même titre que l’auteur si un texte ne caresse pas le pouvoir dans le sens du poil – le nouveau commerçant, installé dans le Quartier Latin puis quai des Grands Augustins, ne publie qu’avec précautions, entre autres de doctes ouvrages religieux, moyennant quoi son affaire reste modeste mais sûre. Son gendre, fils des Lumières, lui succède avec davantage d’ambition [ne se prénomme-t-il pas Bonaventure ?], et ose les sujets qui fâchent : le théâtre, Rousseau, Voltaire ou Restif de La Bretonne ! Son audace et son énergie ne seront rien pourtant comparées à celles de sa veuve : héritant de l’affaire en 1765, cette femme à poigne éditera les féministes de son temps et fera trente ans de carrière dans sa librairie, lui permettant de traverser la tourmente révolutionnaire ! Son fils, naviguant à vue, passera lui sans dommage du Consulat à l’Empire et à la Restauration, avant de prendre en 1816 une retraite méritée… Son repreneur, Jean-Nicolas Barba, intègre le fonds à sa propre librairie, près du Palais redevenu Royal, et fait de si fructueuses affaires qu’il peut léguer son commerce par moitié à son fils et à ses commis, les frères Tresse. Et Stock dans tout cela ?

La suite, la suite
Si le nom désormais historique n’entre que par la petite porte – l’une des dames Tresse est une demoiselle Stock – c’est avec Pierre-Victor, son neveu, que la chose prend tournure : en 1877, les autres protagonistes ayant tiré leur révérence, le jeune homme de 18 ans reçoit la librairie dans les circonstances exactes qui prédisposent à une ruine allègre mais rapide, façon Maupassant, et qu’au contraire il engage dans près d’un demi-siècle [1877-0921] de notoriété. Si la prospérité financière y laissa des plumes, le nom de la maison d’édition en revanche fit la une plus souvent qu’à son tour, le bouillonnant Pierre-Victor Stock ayant un certain flair pour explorer un domaine quasi vierge, la littérature étrangère [cosmopolite !], et un goût marqué pour l’engagement : anarchistes, antimilitaristes et dreyfusards trouvèrent chez lui une imprimerie solidaire. Mais l’homme est joueur et médiocre gestionnaire, et la maison qui porte désormais son nom ne résiste pas aux frais de procès puis à la Grande Guerre. C’est donc aux enchères que l’écrivain Jacques Chardonne et son beau-frère la rachètent en 1921 : sans parvenir à jouer dans la cour des grands [Grasset, Gallimard etc], ils parviendront cependant à exploiter, malgré les tensions internationales croissantes, le formidable fonds étranger du Cabinet cosmopolite [vingt prix Nobel au catalogue !], osant publier Remarque en 1929… Ils tiendront quarante ans, dont six de guerre mondiale !

Et demain ?
Depuis intégrée au groupe Hachette, Stock a connu une période éditoriale un peu fade, comme en témoigna la valse des directeurs et la pâleur toujours plus nette du rose de la collection « Cosmopolite », avant de retrouver dans le courant des années 1980 un certain dynamisme, et depuis dix ans un dynamisme certain sous l’aimable fermeté de Jean-Marc Roberts. Christian de Bertillat, son directeur juste après Mai 68, souhaita « à la vieille dame Stock, frondeuse depuis toujours, une lignée de petits-enfants terribles » et c’est bien, après trois cents ans, ce qui lui sera le plus nécessaire pour aborder avec vigueur un quatrième siècle d’audace éditoriale ! I