À peine plus modestes que les placards rouge cerise barrant le Goncourt ou le Médicis, les bandeaux qui ornent les couvertures d’ouvrages distingués en Suisse romande fleurissent, et attirent l’œil autant que l’intérêt des lecteurs. Nul doute par exemple que l’émouvant Effondrement de Ghislaine Dunant [Grasset] qui vient de recevoir le Prix Michel-Dentan, ou que Dans la gueule de la baleine guerre de Jean-François Haas [Seuil], son ex aequo mais également récipiendaire du Prix Schiller 2008, ne voient leur accueil favorisé par ces flatteuses mentions !

Car si la qualité des titres sélectionnés par les augustes jurys français est régulièrement remise en question, en France même comme à l’étranger, le sérieux des sélections plus locales garde un poids particulier : peut-être sujettes elles aussi à caution suivant les cas, elles dirigent du moins le projecteur vers un auteur, un thème, un style ou un éditeur familiers. Et cette mise en valeur, même éphémère, honore d’autant plus que les chances de connaître semblable reconnaissance venant d’autres instances sont faibles… On compte en effet sur les doigts de la main les auteurs suisses élus par les grands prix de l’Hexagone : Chessex a eu le Goncourt, Benoziglio le Médicis étranger, Robert Pinget le Femina [mais ça remonte à 1965 !] Et le Nobel n’a pas fait mieux avec « un prix et demi », à Carl Spitteler en 1919, et en 1946 à Hermann Hesse qui n’était que naturalisé par mariage. Autant dire que les auteurs suisses, romands en particulier, comptent plutôt sur les Prix littéraires plus proches, et il est agréable de constater qu’ils ne sont pas si clairsemés ! Menés par leurs doyens, le Prix Schiller [1905] pour l’ensemble de la Suisse et le Prix Rambert [1898 !] pour la Suisse romande, ils sont plusieurs dizaines à se passionner pour la révélation ou la consécration des écrivains.

Crées par un donateur, une fondation, une entreprise, un partenariat public-privé ou un organisme culturel, tous scrutent avidement le paysage des Lettres romandes et montrent souvent un jugement prudent mais sûr : rares sont les audacieux explorant l’inconnu, comme le Prix Georges-Nicole, qui ne s’attache qu’aux auteurs jamais encore publiés [le coup de cœur 2007 a permis la sortie de Exit Adonis de Nathalie Chaix chez Campiche, partenaire éditorial du Prix] et il est remarquable que les deux Prix attribués à Jean-François Haas récompensent un premier roman ! Certaines distinctions d’ailleurs, sur le modèle du Nobel – au diable la modestie ! – attendent de pouvoir saluer l’ensemble d’une œuvre, comme le Prix Ramuz, attribué tous les cinq ans et dont les derniers choix ont porté sur Anne-Lise Grobéty et le poète Pierre Chapuis. Mais la plupart honorent « seulement » le dernier titre d’auteurs déjà reconnus - pas forcément comme auteurs d’ailleurs ! Ainsi le Prix Lipp 2008 a-t-il récompensé Les créatures du bon Dieu de Daniel Maggetti, dont le nom était plutôt familier du public pour son travail sur l’édition des romans de Ramuz dans la prestigieuse collection de La Pléiade, et le récent et généreux Prix de Littérature de la Fondation Vaudoise pour la Culture est allé au populaire chauffeur de bus lausannois Marius Daniel Popescu ! Sans compter les nombreux étudiants qui découvrent régulièrement le nom de leurs professeurs aux palmarès : Haas et Maggetti encore, mais aussi Jacques Chessex, Étienne Barilier, Jacques-Étienne Bovard, Jean-Michel Olivier, ou Sylviane Chatelain avec La part d’ombre [Société suisse des écrivains], De l’autre côté [Prix Schiller] et le Livre d’Aimée [Prix Bibliothèque pour Tous]…

C’est d’ailleurs l’un des problèmes majeurs des jurys littéraires romands : le cercle potentiellement concerné [écrivains, enseignants, journalistes] est restreint, et les œuvres des uns recoupent facilement les jugements des autres - avant que le sens ne s’inverse… Mais si le soupçon d’un certain corporatisme se fait alors parfois sentir, il n’atteint certes pas les vagues que peuvent faire les collusions entre jurés et éditeurs dans les cénacles français ! Et la qualité intrinsèque des choix n’en est que peu affectée. Un esprit curieux peut donc sans crainte s’aventurer parmi les étalages des librairies, les bandeaux bleus ou rouges mettant fièrement en avant un titre paré de la mention Prix des auditeurs RSR [Eugène pour La Vallée de la Jeunesse], Prix Édouard-Rod [Alexandre Voisard pour De cime et d’abîme] ou Prix Bibliomedia [Ruptures, de Gisèle Fournier] étant à lire… les yeux fermés !    I