L’Europe ne boude pas ses capitales culturelles, au contraire : devançant l’injonction officielle de lier une capitale de « l’ancienne » UE à une autre de la « nouvelle », afin de mieux intégrer les pays membres récents, elle n’a pas attendu l’échéance, fixée à 2011, pour faire place aux villes de l’Est, conviant Sibiu [R] en 2007 déjà, et Vilnius [LI] en 2009, à rejoindre la confrérie des organisatrices. Cette année, c’est la ville hongroise de Pécs qui sera donc partenaire de Essen [D] – mais ce n’est pas tout ! La possibilité de confier la manifestation à un pays non membre ayant été résiliée pour la même date de 2011, la Turquie a gagné à l’arraché son ultime chance de participer, offrant avec Istanbul sa troisième capitale culturelle 2010 à l’Europe !

Audacieusement lancé en 2007 par Luxembourg, qui associait à la ville du Grand-duché une constellation de lieux périphériques, l’idée d’ouvrir « la » capitale européenne de la culture sur un concept plus généreux connaît en 2010 une évolution marquée : avec la Région de la Ruhr, ambassadrice officielle de l’Union Européenne, ce sont cinquante-trois villes allemandes qui escortent Essen dans sa mission culturelle ! Pour la Ruhr, région industrielle sinistrée, dont le nom même évoque conflit mondial et Guerre froide, l’enjeu est considérable, car le label CEC 2010 doit servir non seulement à donner une image enfin valorisante de la région au monde, mais à ses propres habitants et aux autres Länder. Les nombreuses entités composant la région ont en effet saisi avec enthousiasme l’occasion offerte par une manifestation d’une telle ampleur pour s’inventer une manière de vivre, gérer et innover ensemble. Architecture, beaux-arts, littérature, arts vivants, culture historique, mais aussi migration ou économie, tout ou presque a passé par la moulinette de l’événement, trouvant finalement une dynamique qui remodèlera l’avenir de la Ruhr bien après que se seront éteints les lampions ! Un pragmatisme tout germanique qui n’exclut ni les projets visionnaires [réécriture de L’Odyssée d’Homère par des auteurs contemporains, art contemporain s’appropriant d’anciens puits à 1'000 mètres de profondeur !] ni les petits grains de folie : ainsi, le 18 juillet, on fermera soixante kilomètres d’autoroute pour une fête géante ! La Ruhr, à la fois le moteur d’un réseau culturel remuant et plaque tournante ouverte sur le monde, a son slogan : « Ici, tout reste autrement ! »

Pécs, l’antique Sopianæ, inscrite au Patrimoine de mondial de l’UNESCO pour ses fabuleuses nécropoles, n’a pas fait preuve de moins de dynamisme pour présenter un étourdissant programme de festivals et d’expositions [Bauhaus à l’honneur] qui ne laissera pas une seconde de répit aux amateurs : danse, musique, cirque et marionnettes, indissociables de la culture slave, s’en donneront à cœur joie, concurrencés cependant par des manifestations plus excentriques, tels un festival de gastronomie, un marathon de rock ou… une compétition d’éloquence ! Mais, plus original et plus important que cette affiche débordante, Pécs a choisi d’aller à la rencontre de ses deux partenaires culturels, sur place et sur les routes. Partie de Essen, la caravane philosophico-culturelle du musicien Tjerk a déjà rallié Pécs et s’apprête à prendre la route de la Turquie en traversant les Balkans, conviant tout au long du parcours le public à donner un coup de main pour faire avancer le convoi, et prendre ainsi conscience que chacun a besoin de l’autre pour survivre et progresser… Mais les Ottomans ont aussi laissé leurs traces dans la ville même de Pécs qui, oubliant ses griefs contre une occupation jadis violente, présente à ses visiteurs son patrimoine artistique musulman. Une première dans l’histoire des capitales culturelles européennes !

Et une « dernière » pour Istanbul, seule ville hors-UE à avoir su profiter de l’éphémère possibilité [2005-2011] offerte par le règlement – ou bien cette clause n’avait-elle d’autre but que d’intégrer la Turquie malgré les obstacles à la candidature européenne ? Byzantin… En tout cas, la Sublime Porte n’aurait pas renié l’ingéniosité de ses héritiers, qui ont conçu plus de cinq cents projets, allant de la restauration de lieux historiques aux événements les plus branchés, comme l’ouverture du Musée de l’Innocence piloté par Orhan Pamuk ou les concerts de U2. Un programme qui, non content de balayer intégralement le spectre des expressions de la culture, offre et s’offre le luxe unique de les présenter sur deux continents… I