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« Yaka regarder dans le dico’ » une petite phrase banale qui sert aussi bien à achever en beauté une grille de mots croisés difficile qu’à clouer le bec au cousin Ludo, qui persiste à croire que La Rochefoucauld se prénommait Maxime… À l’ère du tout numérique, la Bibliothèque Nationale Suisse remet donc l’encyclopédie au milieu du rayonnage, et offre au public le très contemporain « making off » de l’austère Dictionnaire Historique de la Suisse, un étonnant passage dans l’envers du décor qui révèle la complexité d’un outil reliant passé, présent et futur aussi bien par les connaissances que par les technologies !

Le poids d’une encyclopédie, son nom même [elle « fait entrer dans le cercle du savoir »] qui laisse entendre que rien n’y manque, laisse bien soupçonner que ça a dû demander pas mal de recherches. Mais on peut parier que l’immense majorité de ses adeptes est loin de se douter du travail titanesque requis par la moindre rubrique ! L’exposition de la BNS, Au début était le verbe a donc d’abord le mérite de rendre hommage au labeur de fourmis anonymes – qui, honnêtement, lit le nom des rédacteurs d’un dictionnaire ? – dont le savoir ou le savoir-faire sont les seules garanties de la qualité d’un ouvrage. Car de l’idée à l’imprimerie, le parcours est long et semé d’embûches ! Surtout dans un domaine aussi riche, touffu et émotionnel que l’histoire d’un pays, a fortiori de vingt-six petits pays variés, dont les aléas comme les personnalités sont perçus très différemment selon chacun, même concepteur ou rédacteur d’encyclopédie ! Mais, si elle puise dans de magnifiques trésors bibliographiques , dont le précieux Itinera per Helvetiae Alpinas Regiones de Scheuchzer [1723], pour retracer l’histoire des encyclopédies en Suisse, la BNS a élu pour illustrer son propos le monumental Dictionnaire Historique de la Suisse – DHS pour les intimes - dont l’édition est toujours en cours :  il y a maintenant vingt ans que le travail a été entamé, lançant le plus vaste projet de publication jamais entrepris en Suisse puisque chacun des treize lourds volumes a été ou sera édité en allemand, français et italien.

Mais qui dit source et genèse ne s’attache pas forcément au passé, ou du moins ce n’est pas l’intention de la BNS, qui a sélectionné, pour fil rouge de son exposition, l’histoire de la très contemporaine rubrique consacrée à Ruth Dreifuss : deuxième Conseillère fédérale seulement élue en 1993 par la frileuse Helvétie, la journaliste et sociologue socialiste avait pourtant assuré depuis belle lurette son mandat de chef d’État [1999] que les citoyens français, puis américains, s’émerveillaient encore de voir une candidate sur leurs bulletins présidentiels… Un tel sujet, dans tous les sens du terme, ne pouvait qu’attiser l’intérêt pour le parcours proposé par l’exposition ! Car c’est aux premiers « essais » mêmes, dans les coulisses du savoir, que le visiteur est introduit, apprenant comment se choisit, se compose et s’enrichit une rubrique – surprise pour les plus jeunes : le concept de liens d’un thème à l’autre est bien plus vieux qu’Internet ! Puis vient le travail lexicographique, entraînant le curieux dans un labyrinthe de mots et de significations, avant le graphisme et la publication elle-même, qui aboutissent aux beaux volumes que l’on connaît. Et si les technologies les plus performantes soutiennent les uns et les autres dans leurs métiers respectifs – chercheurs, lexicographes ou metteurs en page – il ressort avec force de Au début est le verbe à quel point une encyclopédie est affaire de personnes, de connaissances, de passions et d’équilibre, des qualités que les ordinateurs les plus fins ne concurrencent nullement… Ce qui ne les diminue en rien, comme l’illustre la projection interactive imaginée par deux concepteurs médias pour explorer l’encyclopédie de demain : propulsé dans une véritable constellation virtuelle de mots et de signification, le lecteur-surfeur est convié à une expérience spectaculaire dans le contenu d’un dictionnaire ! Avis aux amateurs séduits par cette balade savamment ludique – ou le contraire : le septième tome du DHS  vient de paraître ! I