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Au prix des sondages, dont le coût financier calamiteux s’augmente d’un déficit croissant d’image et de confiance – les « bidouillages » de chiffres admis par la profession scandalisant non sans raison l’électeur moyen – pourquoi ne pas les remplacer par une méthode divinatoire plus prosaïque ? Du supermarché culturel à l’échoppe de province en passant par tout ce qui, commercialement parlant, reconnaît un bouquin d’un chou-fleur, des dizaines de milliers d’exemplaires d’ouvrages politiques en ordre de bataille affichent les diverses convictions – et ça marche, très bien même ! Depuis des semaines, le Top 20 général des meilleures ventes est sévèrement infiltré par les programmes, manifestes et portraits amicaux ou vitriolés, quant au Top 20 des ventes d’essais/actualité, il est littéralement squatté ! La tentation chatouille alors de suivre le baromètre des divers titres pour deviner quel visage, le 22 avril 2007 à vingt heures pile, quelques millions de pimpants pixels dessineront soudain sur les écrans de télévision…

Miroir, mon beau miroir…
Empirique ? Ni plus ni moins que les sondages ! Car contrairement à ces derniers, faits d’estimations et d’indexations [celui qui dit manipulations a un gage], les ventes s’appuient sur des chiffres simples, issus tout droit des tiroirs-caisses des éditeurs et des libraires. Tous intellos dans l’âme, certes, mais commerçants dans les faits, et pour qui le monde politique se divise en deux camps : les-candidats-qui-se-vendent et les-candidats-qui-ne-se-vendent-pas, sachant que - toutes tendances  et objectifs confondus – l’actualité politique française a généré ces derniers mois plus d’un demi-million d’exemplaires. Ça fait bassement matérialiste, mais étant donné l’inquiétante indigence des douze programmes politiques en lice pour ce qui concerne l’économie, il faut bien que quelqu’un s’y colle – et pourquoi pas les gens du livre ? La crédibilité de leurs indices n’est pas sans fondement. Par exemple l’annonce par Jacques Chirac, le 11 mars, qu’il ne se représenterait pas : on avait beau s’en douter un peu, la nouvelle a fait depuis reculer gentiment le très bien accroché Inconnu de l’Elysée de Pierre Péan [Fayard, 2007] du 2^e au 11^e rang du Top 20, et du 5^e au 18^e rang des ventes d’essais. Le portrait, plus caustique – donc théoriquement plus vendeur – de Jean-François Probst, Chirac, mon ami de trente ans [Denoël, 2007], paru la semaine de l’annonce, a vécu exactement le même parcours, de la 5^e à la 18e place en un mois, tandis que La tragédie du président de Franz-Olivier Giesbert [J’ai lu, 2007], best-seller coriace en poche, sortait complètement des palmarès. À la lumière de quoi il ne reste plus qu’à extrapoler pour faire un pied de nez à la SOFRES !

Tricher n’est pas voter
En parlant de nez, Sarkozy a vu le sien piquer en même temps que vacillaient les sondages : on ne parle plus du tout de son Témoignage [XO, 2006] et Un pouvoir nommé désir de Catherine Nay [Grasset, 2007] a perdu trois places depuis le projet, annoncé le 9 mars, d’un « ministère de l’identité nationale » qui a pris même la fidèle Simone Veil à l’estomac. L’intéressé est-il monté à la tribune pour s’expliquer ? Non pas : il a lancé le 2 avril un nouveau recueil [Ensemble, XO, 2007], anonymement proposé  – voire imposé ! – aux libraires, commande mystérieuse en forme de fait accompli qui annonce la couleur [le bleu-blanc-rouge n’est que pour la couverture] et « fait comme si » l’élection était gagnée. Résultat : depuis dix jours il est en tête des ventes comme des intentions de vote. Où ça se corse, c’est pour la deuxième place sur le podium du 22 avril ! Les sondages l’ont certes réservée depuis longtemps à Ségolène Royal, mais son plaidoyer Maintenant [Hachette/Flammarion, 2007], trop attendu - il a changé d’éditeur en cours de route comme l’auteur a changé d’équipe de campagne - n’a pas su dépasser celui du « troisième homme », François Bayrou, dont les Projets d’espoir [Plon, 2007] naviguent entre la première et la quatrième place du Top 20 depuis un bon mois, tandis que Au nom du Tiers-État [Hachette, 2006] ne lâche pas prise… Éric Besson, ex-secrétaire national du PS, récent « viré volontaire » de l’équipe de campagne de la dame en tailleur blanc, tire son épingle du jeu en se demandant opportunément Qui connaît Madame Royal ? [Grasset, 2007]. Et comme tout le monde veut le savoir, son pamphlet a raflé deux fois de suite la tête du classement ! Or comme les déçus du socialisme à la Ségo pourraient bien reporter leur voix vers le centre… Bref, sans être ajustées au millimètre, les tendances de lecture semblent donc un baromètre plutôt fiable, ne serait-ce que parce qu’il est plus facile de répondre n’importe quoi pour se venger d’un enquêteur importun que de tricher avec son libraire ! Alors Maintenant que les électeurs en savent autant que les professionnels de la diffusion d’idées, à eux de faire Ensemble leurs Projets d’avenir, et de tirer leurs conclusions… Quant aux instituts de sondage, ils peuvent jeter leurs statistiques par-dessus les urnes, les bouquins ont balisé la piste !