© Maison d’Ailleurs

Retenez bien ce nom : Jean-Michel Margot. Incontournable sitôt qu’il s’agit d’études verniennes, ce géologue et informaticien suisse est en revanche inconnu du grand public, auquel pourtant il ne tient pas rancune : ce collectionneur éminent, riche d’un trésor sans doute unique au monde sur son héros Jules Verne, en a fait don de son vivant à la Maison d’Ailleurs à Yverdon ! Laquelle, émerveillée mais pragmatique, a conçu une extension à la hauteur du royal cadeau, et inaugure avec une légitime fierté un Espace Jules Verne qui, considérant la qualité de son fonds [vingt mille livres, cinq mille objets et documents], restera sans égal.

Partenaire privilégié de la Maison d’Ailleurs, Payot Libraire contribue pour sa part au lancement de l’Espace Jules Verne par la publication d’un portfolio d’archives exclusif à tirage limité : patiemment retouchés [quatre heures par pièce…] pour une reproduction irréprochable sur papier photo, trente-six documents exceptionnels retracent l’aventure des pionniers de l’édition fantastique, dont les ouvrages côtoient ceux de Jules Verne et vont jusqu’aux pulps, ancêtres des magazines de SF dans les années 1920, dont la Maison d’Ailleurs présente un bel assortiment. Manifestement futuristes et pourtant délicieusement désuets, ces documents aux tons passés révèlent un imaginaire et une inventivité extraordinaires, servis par la maîtrise graphique autant que par l’audace éditoriale. Des monstres jaillis des profondeurs immémoriales du mythe aux utopies historiques puis aux ingénieux appareils censés profiler  - à l’époque des calèches, des becs de  gaz, des chapeaux à voilette ! – ce que serait le XX^e siècle, c’est à un incroyable et fascinant voyage dans le temps que convie cette collection iconographique exceptionnelle. Le choix très large des illustrations, qui évoque bien sûr Herzel mais aussi Robida et d’autres créateurs de voyages extraordinaires ou les dessinateurs de pulps, rejoint l’intention remarquablement mise en œuvre par l’Espace Jules Verne, dévolu certes à la présentation du maître nantais, mais aussi à tous ceux qui, jusqu’aux années 1950, ont fait fructifier son héritage par le cinéma, le graphisme, la bande dessinée. Jules Verne, lui-même nourrit des connaissances antérieures à son temps, a non seulement créé un univers fantastique unique en son genre, mais ouvert la voie à d’autres, et c’est bien que ce la Maison d’Ailleurs a choisi de mettre à l’honneur.

Neuchâtelois d’origine, géologue et informaticien de profession, Jean-Michel Margot est par passion un fervent de Jules Verne depuis un demi-siècle. Il n’a cessé, non seulement de collectionner des documents parfois inestimables – éditions originales, manuscrits etc –, mais aussi de contribuer, avec une érudition impressionnante, à analyser  et commenter l’œuvre de son idole. Vivant aux États-Unis depuis une quinzaine d’années, Margot y a bien sûr fondé la Société Jules Verne nord-américaine, dont il s’occupe avec l’enthousiasme qu’on imagine ! Ses collections, émigrées avec lui, étaient pourtant vouées à retrouver un jour l’Ancien Monde. C’est à un sévère conflit de personnalités que la Maison d’Ailleurs doit l’attribution de ce trésor : contributeur éminent à l’étude vernienne, Jean-Michel Margot a récemment claqué la porte de l’auguste Société Jules Verne [Paris], dont la direction actuelle provoque de graves dissensions. Quel lieu mieux que la Maison d’Ailleurs pouvait alors accueillir ces archives d’exception, soudain orphelines de leur « maison d’enfance » ? Embarquée de Baltimore au début juin, la précieuse cargaison a retrouvé la vieille Europe à Brême [pas à Nantes, dommage !] après quinze jours de navigation sous haute surveillance, et rejoint Yverdon, son port d’attache définitif, le premier jour de l’été. La cité broyarde s’était de son côté débrouillée pour financer et aménager en un temps record une annexe dans l’ancien théâtre, avec passerelle de liaison vers la Maison, et c’est au jour dit – tel un alunissage vernien précisément calculé… au sextant et à la boussole ! – que s’est ouvert, le 4 octobre, cet Espace Jules Verne ultramoderne, débordant de livres et d’archives sans prix, mais aussi de documentation, de jeux et de spectacles animés ! Mais si les bornes interactives, des reconstitutions de machines extraordinaires et des modules de présentation étonnants font écrin aux pièces sélectionnées, le décor n’étouffe pas le trésor. C’est dans cet esprit qu’un artisan en automates de Sainte-Croix a imaginé l’affichotron, un mécanisme « futuriste à l’ancienne » qui permet de visualiser les affiches d’époque : si Jules Verne vient s’y promener la nuit, il sera agréablement surpris !

Et comme l’histoire, quelque imaginatifs que soient les écrivains fantastiques, aime à se répéter, c’est le jour de l’inauguration de son Espace qu’a été retrouvée l’épave de l’avion de Steve Fossett, le « millionnaire volant » disparu : or le 4 octobre [!] 2004, Fossett, en hommage au Gun Club voulant parvenir  De la Terre à la Lune,  avait envoyé un autographe de Jules Verne dans l’espace à bord de SpaceShipOne, sa toute première navette spatiale privée…